夏祭り！ザリガニ喰って、暮れ太る！？
パーティー開催の情報を耳にして、本当ならばすぐにでも行動を起こさねばならなかったのでしょうが、「やれ臭いだキモいだと、元々ザリガニにはあまり良いイメージを持っていない日本人のことだから、いくら天下のイケアが主催するっていっても、わざわざお金を払ってまでザリガニ食べたいと思うようなモノ好き人間なんて、そうそういないはず」と、ナメて掛かっていたのが運の尽き・・・。暫く経ってからホームページを覗いていると、最も近い船橋イケアは、すでに満席締切になっているではありませんか・・・。船橋イケアのみならず、横浜港北などにもソールドアウトの表示が・・・。これには大ショック！ 大慌てで埼玉県のイケア新三郷店に赴き、チケットを入手します。油断していた自分が悪いとはいえ、ザリガニを食べるために、わざわざ隣の県まで出掛けなければならないとは・・・トホホ。
さて、当日！ 昼過ぎには自宅を出て、ウキウキしながら県境の江戸川を渡り、埼玉県三郷へ・・・。夕方前に到着すると、店内のイケアレストランの一角に、何やら不思議なゾーンが・・・。ん？ ずいぶん派手な飾り付けがしてあるぞ！
気になって、レストランの入口近くに行ってみると・・・やっぱり！ 一角が仕切られ、中に入れないようになっています。ここが今夜の会場になるわけですね！
会場の様子を、外からちょっと覗いてみましょう。天井の飾り付けは終わっているみたいですが、スタッフの方が、忙しく準備に走り回っています。ウム！ こっちもだんたん、テンションが上がってきたぞぉ！ ふと、入口を見てみると、ボードに下の写真のような説明が・・・。
改めて天井を見てみると、月をモチーフにした提灯に、切り飾りはナ、ナント、ザリガニではありませんか！ これには感動！ ザリ好きのテンションは否応なく上がってしまう・・・というものです。ただ、満月を象った提灯に描かれた笑顔は、チト怖い・・・（苦笑）。ちなみに、この提灯は「月の男」「月男の微笑み」などと呼ばれ、ザリガニの切り飾りとともに、このお祭りの「マスト・アイテム」なのです。売店でも、しっかり販売されていました。さすがに購入まではしませんでしたが、こういうグッズが定番商品となっていて、そのシーズンではどこのお店でも普通に買える・・・ということ自体、このお祭りが国民的な行事になっていることを意味していますよね？
会場オープンまで、まだ少し時間があるということで、カミサンに付き合って店内をひと巡りした後、いよいよ会場へ・・・！ 受付でチケットと引き換えに好きな飲み物を１本いただき（カミサンが帰りは車を運転してくれるということで、当然、ここはビールでしょ！）席に着きます。ザリガニ祭りでは「お約束」の紙帽子にペーパーエプロンとナプキンが、かわいらしくセットしてありました。よく見てみると、こちらも月のデザインなんですね。ザリさんがお月さんの鼻を挟んでいる絵柄は、なかなかユニーク（笑）。ザリガニ祭りでは、こうした絵柄の紙帽子とペーパーエプロンを必ず着けて臨むのが「お約束」になっています。
さり気なくテーブルに置かれていた紙ナプキンの絵柄が、これまたザリガニで大感動！ カミサンも「かわいい！」と大喜びなのでありました。満月の夜に男女のザリガニがダンス・・・と来た！ こういうグッズに囲まれて、さぞやスウェーデンのお祭りは盛り上がるんだろう・・・なぁ。
まず最初に運ばれてきたのが、パンとチーズ。テーブルに置いただけでも独特の香りを感じる、かなり強い風味のチーズです。多少好みは分かれるかも知れませんが、このクセのある香り、大好き・・・（笑）。ちなみに、食パンの横に置かれている半円状のパンは、スウェーデン人御用達の「ソフトアークティック」というパン。食パンみたいなフカフカ感はありませんが、チーズやスモークサーモンなどを挟んで食べると、これまた美味！ イケアに出掛けた時は、ぜひお試しあれ！
ワクワクしながら開会を待っていたら、向こうから大きなカートがガラガラと・・・。いよいよ「主役」のザリガニが登場です！ もしかしてノーブル？ それともウチダ・・・？ 近寄って見てみると、真っ赤に茹で上げられていたのは、アメザリでした。ちょっとガッカリ（苦笑）。
現在、北欧地区におけるノーブル・クレイフィッシュの棲息数は、積極的な保護活動の効果とも相俟って、ほんの僅かずつではありますが回復の兆しが見え始めているといわれています。しかし、国民全体がパーティー用として消費できる量には程遠く、そのための流通量は、現在も非常に限られたものになっています。かつて、ザリガニの世界的輸出国であったスウェーデンは、今や世界屈指の輸入国となっており、こうしたお祭りで消費されるザリガニも、主として中国、アメリカ、スペインなどで生産されたアメリカザリガニと、ヨーロッパ各地で猛威を振るっているウチダザリガニが主流となっており、また、量が少ないために値段は高いですが、ヨーロッパ南部・西部で養殖されているナロウクロウド・クレイフィッシュ（Astacus leptodactylus 右の写真）も流通しています。特定外来生物法による規制以前、観賞用として輸入されていたザリガニに、ヨーロッパ原産の種がほとんど含まれなかった中、ナロウクロウド・クレイフィッシュだけが定期的に輸入されていたのは、こうした形で養殖された個体が転用できたからだったのです。
さ！ それじゃ、気を取り直してアメザリの料理をチェックしてみることにしましょうか？ 現地の人々も、今じゃほとんどの人がアメザリを使ってザリガニ祭りを楽しんでいるワケですし・・・ね。それにしても、こうやってドカーンと並べられると、壮観です。
見た感じ、日本での「塩茹で」とあまり変わらない印象を受けますが、茹でる際には、塩だけではなく「ディル」という香草（ハーブ）を大量に入れるのがスウェーデン流・・・。さらに、茹で上がったザリガニの上には「ディルクラウン」といって、ディルの生葉や花の部分などを飾り込みます。ハーブが好きな方であればおわかりのことと思いますが、このディルという香草には、独特のスパイシーな香りがあり、少々強めの塩味と酸味に加えて、何ともいえない緑の香りが鼻をくすぐります。
料理が並べられると、さっそくカメラ片手に、参加するお客さんが周りを囲みます。不思議なことに、どことなく「遠巻き」な、いかにも微妙な距離感がアリアリ・・・（苦笑）。ごくごく一般の日本人にとってみれば、やっぱりザリガニは、本当に珍しい「食材」なのでしょうね。少年時代からザリガニをフツーに喰ってきた田舎人間からすれば、こっちの光景の方が不思議なんですけど・・・。
パーティーのスタートにあたり、開会の挨拶やスウェーデンの文化やパーティーの歴史などに関して説明が行なわれた後、スウェーデン人のスタッフによる「食べ方」（・・・というか「剥き方」）の説明がありました。剥き方の基本は万国共通といったところですが、日本では「中の味噌をほじって喰う」のに対し、スウェーデンでは「中のスープをジュージュー吸う」のが流儀・・・。そのため、開く際の頭胸甲の「位置」が、少し異なります。日本式で開けちゃうと、スープがこぼれちゃう（笑）。
それでは、さっそく取ってきてみましょう。ディルで煮込んでいるためか、それとも、レモンにディルの飾りがついているからか、いつもの塩茹でと違って、ちょっと洋風っぽいぞ・・・（笑）。大きさから見て、明らかに２＋以上のイイ個体ばかりですね。やっぱり喰うには、これくらいの大きさの個体でないと、醍醐味が味わえません。
中のスープがこぼれないように開き、教えてもらったようにジュージュー中身を吸った後、腹節を剥いて食べて行きます。ディルの風味が濃く、塩味も強めで、日本版「塩茹で」とはひと味もふた味も違う感じですね。本当なら、第１胸脚もしっかり食べたいところですが、爪切りハサミと楊枝が用意されていないので、今回はガマン・・・。これがウチダなら、絶対にチャレンジするところですが、爪の細いアメザリの場合、爪肉を取り出すのもひと苦労です。
やはり、多くの参加者のみなさんは、剥いて食べるのに苦労しているようで、スタッフが再度、食べ方を説明していました。それぞれに個体を手に取りながら、まさに悪戦苦闘といった感じです。こういうのに関していえば、やっぱり最後が「今までにザリガニを食べた回数」がモノをいうワケでして、私たち夫婦は、フツーにムシャムシャ・・・（苦笑）。
ザリガニパーティーといえば「お約束」なのが、これ！
おっと！ 酔っぱらう前に、食べる個体についても、ちゃんと見ておきましょう。
陽気に騒ぐお祭り・・・ということで、有志による演奏もスタート！ 恥ずかしがり屋で奥ゆかしい日本人ですし、敷居の１枚向こうには一般の来店客もたくさん・・・ということで、さすがに大騒ぎという感じにまではなりませんでしたが、そこは手拍子、足拍子・・・。片やザリガニ、片やアクアビットで、陽気な時間は過ぎて行きます。
それぞれの座席には、こんな冊子が１部ずつ・・・。そう！「ザリガニパーティーのための唄本」です。中身はスウェーデン語なんで全くわからず、スウェーデン人スタッフの方が何曲か歌ってくれて、一緒にとりあえず一生懸命、歌ってみましたが、カタカナに直さないと、さすがに無理っぽい（苦笑）。
当初はおっかなびっくり食べていた参加者のみなさんも、時が経つに連れてザリの美味しさに目覚めたのか、新たにどんどん補充されているにも関わらず、空っぽになる大皿も続出！ 調理方法や食べ方は少々違っても、ザリガニの美味しさを知るということは、本当に嬉しいことです。
ふと、脇を見てみると、ザリガニの食べがらが、ここまで積み上げられておりました。確かに、可食部が少ないので「ムダ喰い」の印象も持たれがちですが、いい気分で舌鼓を打っていると、あっという間にこんな感じになってしまうものです。
イベントも終了に近づき、これまた振り返ってみると、アクアビットの瓶が、あらら・・・（苦笑）。念のために申し上げておけば、もちろん、これは私が１人で飲んだ分ではありませんぜ！ すっかりいい気分になって、当然、帰りの車はカミサンに運転してもらって帰りましたとさ。
