裏磐梯で、超お上品な「ザリガニサラダ」を食す！
これが、今回の「主役（素材？）」であるウチダザリガニです。特定外来生物規制法による指定を受ける前までは、比較的どこのショップでも目にできたアスタシダエ科の中型種ですね！ 中型種といっても、成長すればアメザリより２回り以上は大きくなります。稚ザリ〜亜成体のころまでは、よく、ニホンザリガニと間違えられてしまいますが、よく見るとわかる通り、エッジの利いた外観の雰囲気は、まさに「ガイジン」の風格タップリですよね！ こんな素敵な「外人」さんを、心ない人々のモラルなき放流によって「害人」にしてしまった・・・。本当に悲しいことです。
明治21年の磐梯山大噴火による山体崩壊によって形作られた裏磐梯の湖沼は、檜原湖、秋元湖、小野川湖、曽原湖という４大湖の他に、大小さまざまな池や沼が点在しています。近年、これらの水域でウチダザリガニの勢力が爆発的に拡大しており、問題になっていますが、その中でも最も棲息密度が高いといわれているのが、この「小野川湖」です。
さぁ、それではさっそくお目当てのレストランに向かって行きましょう。
曽原湖の脇を抜けて、数多くのペンションが建ち並ぶ、通称「ハーブ通り」を進んで行くと、通り沿い左手に入口があります。開店時間間近になると、そこに立つのが、こんなメニュー看板！ 季節によって入れ替わる３〜４種のメイン料理と、同じく３種類程度の創作サラダ・・・。見えますか？ このサラダ「B」が、今回の目的でもある「小野川湖産ザリガニのサラダ」の定位置です。それじゃ、さっそくオーダーしてみましょう。
もちろん、店内でも食べることができるのですが、陽射しが暖かい日は、野菜畑に面したテラス席がオススメ！ 高原の爽やかな空気と限りない開放感とに、ゆったりと心満たされます。
さっそく食べちゃいたい気分をちょっと抑えて、中身をチェックしましょう。尾扇と腹節の部分がむしられた後、クルッと反対向きにされ、皿代わりに・・・。グッドアイディアです。身は、新鮮なキュウリなどと合えてマヨネーズ風の調味料で味付け。身がピカピカに透明で、本当に新鮮そうなのがわかりますね。
サラダには自家製ラズベリーソースがあしらわれていますが、お好みで、同じく自家製ドレッシングもかけて食べることができます。軟らかい酸味が、こちらも美味なワケで・・・。
身の部分を食べ終えて、ちょっと引っくり返してみると、第１胸脚前節にもしっかり切り欠きが・・・。ウチダの場合、特にオスの成体はこの部分が非常に大きくなるため、個体によっては、このように切り欠きをつけて中の身を取り出し、食べることができます。「ザリガニ」と聞いて一般の人がイメージするような泥臭さは全く感じず、カニというよりもイセエビに近い食感を楽しめます。なんでエビ好きな日本人が、こんなに美味いザリガニを食べないのか、本当にわからないなぁ・・・。
このレストランで提供されているザリガニは、レストランから車で５分ほど離れたところにある「裏磐梯釣り堀センター」のご主人、佐藤豊治さんが、小野川湖で漁獲した個体を主として使っているとのこと。私も、何度かお話をお伺いしましたが、この佐藤さんという方は、裏磐梯の漁業対象生体に関しては、まさに「生き字引」のような方でして、あちこちで色々な取材を重ねて行くと、どういうワケか最後は情報源が、この佐藤さんに行き着いてしまう・・・というくらいの凄い方です。
