その１ ： 潜入！ アメザリ養殖場
（平成13年8月）
今回、偶然見つけたのが、道端に立っていたこのド派手なノボリ・・・。埼玉県中・北部や茨城県東南部などと並び、首都圏向けの食用アメザリでは一、二を争う大生産地とされ、キーパーの間では「15センチオーバー」伝説が生き続けている印旛沼畔ですから、必ずや何かあるとは思っていたのですが、見渡す限りの水田が続く農道に、さり気なく立っていたのです。ビックリ仰天！ そしてワクワク・ドキドキ！ ザリ・キーパーとしては、それこそ見逃すわけには行かないハズ・・・ですよね！
ノボリを目印に、脇道を進んで行くと、地置きの水槽や養殖池が見えてきます。管理の方にご挨拶をしてから、中をちょっと覗いてみると、いたいた！ ものすごい数のザリ・ザリ・ザリ・・・。ハサミの大きさを見てもわかる通り、年齢的には３〜４歳、大きさにすれば12〜3センチ級の相当大きな個体がウジャウジャと水中を歩いています。その数ざっと3〜400匹。たかがアメザリでも、ここまで数が揃うと、それはそれで壮観・・・ですわなぁ。
養殖池を眺めてみましょう。池は、いくつかに分けられ、アメザリの他にも、観賞用の淡水魚やエビ、食用のコイやフナなどが収容されていました。ここで個体を繁殖したりストックしたりして、年間通じて食用、あるいは観賞用として供給できる態勢をとっているそうです。これだけの広さがあれば、充分な量は管理できますもんね。
出荷の近づいた個体は、池揚げされた後、このような形でストック用の水槽に移されます。特に食用の場合、こうした「ドロ吐き」が必要不可欠！ 一見、無造作に放り込まれているだけであるようにも見えますが、落水とエアレーションで、しっかり管理されているところが、さすが「プロ」ですね。おまけに、ここで使われている水は100％井戸水！ 深井戸から汲み上げられた綺麗で冷たい水が、個体のコンディションをしっかりキープしています。
養殖場にある管理小屋の軒先を見てみると、積み上げられた黒いザルに、上から水がポタポタ流されているではありませんか！ ン？ ヘンだぞ？ っていうことで、脇の階段をちょっとのぼり、上から覗いてみると、あ！ アメザリだ！
これが何と！ 出荷直前のアメザリだったのです。すでにストック水槽から出され、サイズ別に区分けされています。水から完全に揚げられてしまっていることに不思議な感じを持たれる方もいらっしゃるかも知れませんが、ザリガニの場合、エラが湿っていさえすれば酸素を取り込むことができますから、ザルの中の温度が上がり過ぎない限り、こうした形でもしばらくの間はコンディションを落とすことなく生かすことができるのです（あくまでもアメザリのような強健種だからこそ・・・という部分もあるのですが）。この方法、日本に限らず、アメリカなどの食用養殖業者でも、実はこれとほとんど同じ出荷前管理、輸送管理がなされているんです。最近増えているくすんだ赤色ではなく、水深のある場所に棲息していた個体ならではの、鮮やかな赤色が魅力的ですよね。食べちゃうの、もったいない・・・なぁ（苦笑）。
